Inrō

Ils sont constitués de compartiments s'emboitant les uns sur les autres. Le nombre de compartiments peut fluctuer de 1 à 7, plus le couvercle ^[4]. Les différents composants sont réunis entre eux par une cordelette. Cette dernière coulisse dans des canaux (himotoshi) localisés de part et d'autre de chaque compartiment. La cordelette est maintenue tendue par un «clip» (ojime) pour fixer les compartiments entre eux. Quand le compartiment est unique, on les nomme des tonkotsu.

Les inrō sont le plus souvent réalisés en bois (Paulownia), en bambou ou tressés à partir de lanières de bambou. Ils sont en cuir pour les blagues à tabac et sont alors accompagnés d'un étui renfermant la pipe. Ils sont agrémentés d'une grande variété de décors sculptés, en laque ou recouverts d'écaille de tortue. Les plus beaux sont gainés dans un étui le plus souvent lui-même recouvert de laque unie. Une découpe sur une de ses faces (quelquefois sur les deux) permet d'apercevoir une partie du décor de l'inrō. Cet étui sert de protection à linrō qu'il renferme. En effet, plusieurs inrō sont quelquefois appendus à la ceinture de leur propriétaire et peuvent s'entrechoquer. Or, un éclat sur la laque est difficilement réparable et se voit toujours.

Deux familles d'artistes laqueurs d'Edo produisirent, entre le XVII^e et le XIX^e siècles, les pièces les plus remarquables : les descendants de Kajikawa Hikobei (et de son fils Kyūjirō) et ceux de Koma Kyui (et de son fils Kitœ). ^[5]

A noter cependant que les inrō sont rarement signés.

Aujourd'hui, les inrō sont devenus de précieux et coûteux objets de collection. Ainsi, un inrō à 5 compartiments du maître Mochizuki Hanzan (1743-1790) a été adjugé 63 000 USD chez Sotheby's en mars 1998 ^[6]. Un autre, datant du XIX^e siècle, fut acquis au prix record de 71 500 USD, le 8 décembre 1988, aussi chez Sotheby's ^[7].

L'artiste débute par sculpter les différents éléments dans du bambou ou autres bois tendres qu'il amincit ensuite par ponçage. A ce stade, l'âme en bois, bien régulière et lisse, ne mesure pas plus d'un à deux millimètres d'épaisseur. Le maki-e-shi confectionne des petits tubes creux en papier qui seront les futurs himotoshi dans lesquels coulissera la cordelette. Il colle ces tubes sur les éléments en bois avec légèrement de laque. Il peut alors entreprendre le travail de laquage lui-même.

Article détaillé : laque.

Les techniques de laquage à base de laque naturelle sont les seules concernées pour ce qui est des inrō ainsi qu'à l'exclusion des peintures glycérophtaliques.

• Melvin H. Jash, Inro and other miniature forms of Japanese lacquer art, Ed. Tuttle Co., 1971
• George Cohen, In Search of Netsuke and Inro, Ed. Jacey, 1974
• Raymond Bushell, The inrô handbook : Studies of netsuke, inrô, and lacquer, Weatherhill, 1979-2002.
• Louis Lawrence et Shep Brozman, Japanese Inro from the Brozman Collection, Ed. Genlux, 1992
• E. A. Wrangham, The Index of Inro Artists, Hotei Publishing, 1995
• Julia Hutt, Japanese Inro, Ed. Victoria & Albert Museum, 1997
• Tokyo National Museum, Inro and Netsuke : Tokyo National Museum Collection, Nigensha Publishing, 2001

1. ↑ Voir l'article Masterpieces in miniature : Aspects of Japanese Inro, Julia Hutt, revue Orientations, novembre 1998, vol. 29, no10, pp. 55-59
2. ↑ Voir l'article Did inro come from the West?, Masako Watanabe et Linda Shulsky, revue Magazine Antiques, septembre 1999, Extraits ici
3. ↑ The Netsuke Handbook, Ueda Reikichi adapté par Raymond Bushell 1961, Charles E. Turtle Company of Rutland, Vermont & Tokyo, Japan, chapitre 4, page 64.
4. ↑ Exemples d'inrōde la collection Birmingham Museums & Art Gallery's
5. ↑ voir Le Japon, dictionnaire et civilisation, Robert Laffont, collection Bouquins, Paris, 1996
6. ↑ Rapport de Fred Stern du 6 avril 1998 sur les ventes aux enchères asiatiques de Mars 1998
7. ↑ Article du New York Times du 23 décembre 1988 voir en fin d'article

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