Élagage

L'élagage est une technique sylvicole consistant à diminuer la longueur et le nombre des branches (inutiles, gênantes ou nuisibles) des arbres, des arbustes ou des haies.

L'élagage est utile, ou alors indispensable, à de nombreux végétaux ligneux cultivés ou plantés, surtout en zone urbaine dense ou dans les petits jardins. Le manque de lumière, le vent, le poids des fruits, la glace et la neige, la délinquance sont sources d'un élagage naturel qui laisse fréquemment des traces, moignons ou blessures longues à cicatriser et susceptibles de pourrir ou de faciliter une maladie. Une taille artificielle bien faite peut limiter le pourrissement et accélérer la cicatrisation des blessures.

L'autoélagage est un processus naturel d'élagage (chute spontanée des basses branches d'un tronc, qui meurent lorsque leurs feuilles ne bénéficient plus d'un apport suffisant de lumière, sous la couronne ou la canopée).

On parle d'élagage doux lorsque l'élagueur utilise des outils légers et cherche à ce que son travail soit le plus discret envisageable. Les élagueurs doux sont le plus souvent sensibilisés à la préservation des chauve-souris, des oiseaux, des organismes saproxyliques, à la santé de l'arbre (biodynamie, restauration des vieux fruitiers ou d'arbres remarquables). Ils utilisent des outils de diagnostic de dangerosité, dont par exemple la méthode SIA (analyse statique intégrée). Ils étudient les maladies émergentes et essayent de ne pas les propager (désinfection des outils, nettoyage du matériel).

Technique et métier d'élagueur

L'élagage est effectuée avec des outils spécialisés pour sectionner proprement les parties non souhaitées de l'arbre. Il s'agit tout autant d'un art que d'une technique puisque l'expérience de l'élagueur entre en ligne de compte pour laisser à la plante assez de bourgeons pour survivre et empêcher l'infection des zones coupées.

L'élagage dur (apparenté à l'émondage dans sa forme extrême) est actuellement le plus souvent pratiqué à partir d'une nacelle.
Le métier d'élagueur doux nécessite une bonne condition physique et une bonne connaissance de l'arbre. Des championnats régionaux et nationaux d'élagueurs existent, avec sensibilisation du public. Les méthodes d'évolution de l'élagage doux dérive de celles de l'alpinisme, permettent aux intervenants d'explorer en toute sécurité la totalité de la couronne d'un arbre et de repérer avec une grande mobilité les différentes nuisances (bois mort, surcharges, doublons, champignons, chenilles, cavités, écorces incluses etc. ).

La règle de base de l'élagage est de couper au niveau d'une zone de pousse (près d'un bourgeon ou d'une autre branche). En coupant ailleurs, on induira la mort de la partie allant de la coupe jusqu'à la zone de pousse la plus proche. Cette partie, nommée "chicot" finira par pourrir et tomber mais avant cela, elle empêchera l'arbre de former un cal de cicatrisation à la surface de la coupe et deviendra un point d'entrée pour les insectes et les infections. L'ensemble des coupes doivent par conséquent être propres et bien finies pour favoriser la cicatrisation.

Rôle

L'élagage est spécifiquement indispensable dans certaines situations comme :

• alléger la charge des parties restantes de la plante,
• supprimer les parties malades ou endommagées,
• perfectionner la production ou à donner une forme artificielle à la plante. En sylviculture, on élague pour obtenir le plus long fût envisageable exempt de rameaux. En effet, chaque départ de branches produit des "nœuds" sur le tronc abaissant ainsi la valeur commerciale du bois.
• éviter la casse sur les habitations ou l'accrochage des fils téléphoniques et électriques pour d'évidentes raisons de sécurité. Il faut aussi maîtriser la hauteur des arbres pour éviter qu'ils ne deviennent des géants ingérables.

Les tenants de l'émondage esthétiques soutiennent que cela perfectionne la santé de la plante en concentrant la sève et en créant des structures plus robustes. Les opposants disent que cela expose la plante aux maladies et préconisent la forme naturelle.

Quand les branches des arbres ou des arbustes sont élaguées, la pousse des tiges ou du bois est stimulée. Quand les racines sont taillées, la production de bois se réduit au profit de celle des fruits.

Pour permettre la vie des organismes saproxylophages et des oiseaux, chauve-souris et autres communautés animales en dépendant, certains élagages ne cherchent pas à éliminer les zones mortes, mais simplement à garantir la sécurité du public et peut-être à conserver un aspect naturel à l'arbre.

Période d'élagage

Il faut mettre à profit l'automne et l'hiver pour abattre, démonter ou soigner les arbres car la circulation de sève est ralentie et l'absence de feuilles permet une meilleure appréciation de l'état des arbres. Sauf pour certains arbres qui supportent mal les coupes ou un fort ensoleillement sur leurs troncs, par exemple pour les cerisiers (c'est aussi le cas pour l'ensemble des arbres fruitiers à noyaux) ou il est conseillé de couper les branches (avec modération) fin août début septembre et permettre ainsi une meilleure cicatrisation. L'élagage de printemps consiste le plus souvent à couper les branches ayant souffert du gel (absence de feuille) sur des arbres supportant bien la coupe.

Applicable toute l'année, à l'exception des périodes de gel et de montée de sève, la taille d'entretien dite taille douce est elle réalisée :

• dans le souci de préserver la silhouette caractéristique de chacun des sujets,
• de répondre aux exigences physiologiques et biologiques de l'arbre
• de lui offrir une plus grande espérance de vie en assurant à la fois vitalité et résistance aux attaques parasitaires (chirurgie arboricole)

La taille estivale des arbres stimule le plus souvent la production de fleurs et de fruits, alors que la taille hivernale provoque une augmentation du nombre de branches et de feuilles.

Voir aussi

Notes et références

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