Larix occidentalis

Le Mélèze de l'Ouest (Larix occidentalis) est une espèce de mélèze du genre Larix et de la famille des Pinaceæ venant du nord-ouest de l'Amérique du Nord.

Habitat

L'arbre est présent au Canada au sud-est de la Colombie-Britannique et au sud-ouest de l'Alberta ainsi qu'aux États-Unis dans l'est des états de l'Oregon et de Washington, au nord de l'Idaho ainsi qu'à l'ouest du Montana. L'arbre qui supporte particulièrement bien le froid (jusque -50°C) pousse à des altitudes comprises entre 500 et 2400 mètres. Il apprécie les terrains bien drainés non gorgés d'eau.

L'arbre est un conifère caduc qui peut atteindre 30 à 60 mètres de haut et par conséquent le tronc atteint à la base un diamètre d'un mètre cinquante. La forme de l'arbre est conique et ses branches principales sont dirigées vers le haut tandis que leurs ramifications retombent. Les aiguilles sont d'un vert clair, longues de 2 à 5 cm. Elles deviennent jaunes en automne et deviennent brunes-orangées durant l'hiver avant de tomber pour laisser la place aux nouvelles aiguilles au printemps. Les cônes sont ovoïdes, de 2 à 5 cm de long, possèdent 40 à 80 écailles. De coloration rouge quand ils sont immatures, ils virent ensuite au brun une fois mature. Les écailles s'ouvrent 4 à 6 mois après la pollinisation pour libérer leurs graines. Les vieux cônes restent quelquefois plusieurs années sur l'arbre en se colorant en gris-noir. Les graines sont importantes pour l'alimentation de nombreux oiseaux comme le tarin des pins, le sizerin flammé et le bec-croisé bifascié.

Utilisation

Le bois est solide et durable. Il est flexible en fines découpes. Il est apprécié dans la construction navale quand il provient de vieux arbres dépourvus de nœuds. Il est aussi utilisé pour faire des clôtures en bois. Le bois est particulièrement apprécié comme combustible dans les régions du nord-ouest du continent américain. Les amérindiens se nourrissaient du cambium de l'arbre et mâchaient la sève de l'arbre comme du chewing-gum^[1].

L'arbre est aussi utilisé pour produire de la térébenthine de Venise.

Coloration automnale

Aiguilles et cônes immatures au printemps

Sources

Liens externes

• Référence Flora of North America : Larix occidentalis (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Larix occidentalis (en)
• Référence Catalogue of Life : Larix occidentalis Nutt. (en)
• Référence ITIS : Larix occidentalis Nutt. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Larix occidentalis (en)
• Référence IUCN : espèce Larix occidentalis Nutt. (en)
• Référence GRIN : espèce Larix occidentalis Nutt. (en)
• (en) Gymnosperm Database : Larix occidentalis
• (en) USDA Plants Profile : Larix occidentalis

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