Santal

Le santal est le bois d'arbres appartenant au genre Santalum, de la famille des Santalacées. Poussant essentiellement en Inde, au Népal, en Australie ainsi qu'à Hawaii, ce bois est utilisé comme encens, en aromathérapie,...

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Monde indien - Bois - Sylviculture - Plante à parfum - Encens

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Définitions :

Espèce d'arbres de petite taille, à feuilles opposées, à fleurs hermaphrodites, qui poussent en Extrême-Orient; Bois de cet arbre, qui est ... (source : fr.wiktionary)

Branches de santal jeune.

Le santal est le bois d'arbres appartenant au genre Santalum, de la famille des Santalacées. Poussant essentiellement en Inde, au Népal, en Australie ainsi qu'à Hawaii, ce bois est utilisé comme encens, en aromathérapie, et en parfumerie, plutôt que comme bois de construction ou de charpente, quoique des temples aient été fabriqués en santal en Inde et conservent leur arôme depuis des siècles.

Des boîtes à bijoux précieuses ont aussi été façonnées en santal.

Tomé Pires, un apothicaire portugais qui de 1512 à 1515 a habité la ville de Malacca sur la péninsule malaise, note dans sa Suma Oriental que le bois de santal provient des îles de Sumba et Timor dans l'actuelle Indonésie.

En parfumerie, le santal est utilisé comme note de fond, excellent fixateur qui sert à capturer les arômes de tête des autres huiles principales.

Branches, fleurs et graines du santal (Kœhler, 1887).

Santalum album ou santal népalais, est une espèce végétale en danger^[1], dont l'exploitation est particulièrement régulée par le gouvernement du Népal. Cela en fait une essence particulièrement chère, et en dépit des peines des centaines d'arbres sont abattus illégalement chaque année. L'huile principale de santal qu'on en tire atteint des prix de 1000 à 1500 dollar par kilogramme. Le commerce de ces huiles est reconnu par certains pays comme représentant un risque écologique, étant donné qu'il encourage l'exploitation de ces arbres. Le santal de la région de Mysore en Inde du Sud est reconnu comme constituant la meilleure qualité disponible. De nouvelles plantations ont été mises en place avec l'aide de la communauté mondiale au Tamil Nadu.
Santalum ellipticum, ou santal hawaiien (en hawaiien : ‘iliahi alo‘e), est aussi utilisé et est reconnu comme étant de haute qualité.
Santalum spicatum, ou santal australien est utilisé en aromathérapie et en parfumerie. La composition chimique de son huile principale, par conséquent son arôme, est particulièrement différent de celui des autres espèces de santal.

Le bois de l'Amyris balsamifera , quelquefois nommé «santal du Népal», n'appartient pas au genre Santalum. Le santal indien (S. album) est désormais particulièrement rare et par conséquent particulièrement cher. Quelques aromathérapistes et parfumeurs utilisent le santal australien (S. spicatum) comme substitution. Les deux espèces changent en concentration de constituants chimiques et par conséquent en odeur. Le santal ouest-indien n'est ni santal ni indien; c'est une Rutacée.

En hindouisme, le santal est fréquemment utilisé lors des cérémonies et rituels. Il est membre de la recette des pâtes d'embaumement utilisées dans les temples dédiés à la divinité Shiva. Une grande majorité d'hindous portent sur le front une marque faite avec cette pâte, supposée garder le troisième œil au frais.

Le bois de santal est aussi présent en médecine respectant les traditions, surtout son huile principale qu'on retrouve, même pure, en médecine ayurvédique et pour traiter l'angoisse.

D'après certains textes, le santal était utilisé pour embaumer les princes défunts de Ceylan dès le IX^e siècle.

Dans le bouddhisme, le santal fait partie des Padma (lotus) et correspond au Bodhisattva Amitabha. Les senteurs de santal sont reconnues comme capables de transformer les désirs et de conserver l'attention d'une personne s'exerçant à la méditation.

Le santal fait partie des principaux constituants de l'encens fabriqué en Chine, à Taiwan, au Japon, au Vietnam, en Corée, et est conçu pour être allumé dans les temples ou lors des cultes. Il est aussi énormément utilisé en Inde pour ces mêmes applications.

En Israël au temps du roi Salomon, la Bible (I Rois 10 :11-12) relate que ce bois fut utilisé pour la fabrication de harpes, de luths et de balustrades dans le temple de Jérusalem.

Sous la forme de poudre de santal citrin et de poudre de santal rouge en identiques proportions, il était un des constituants du diaprun solutif de la pharmacopée maritime occidentale au XVIII^e siècle ^[2].

↑ (en) Espèces du genre Santalum en danger.
↑ Selon Maistral, in Yannick Romieux, De la hune au mortier, Éditions ACL, Nantes, 1986.

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