Châtaignier

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Définitions :

• (Castanea sativa Mill. ) Châtaignier commun. Angl.  : Chestnut, Sweet Chestnut. All.  : Edelkastanie, Echte Kastanie. Ital.  : Castagno.... (source : crit.archi)

Le châtaignier (Castanea sativa Mill. ) est un arbre à feuilles caduques de la famille des fagacées. Il produit des fruits : les châtaignes.

Sa longévité est particulièrement grande (500-1500 ans)  : le plus célèbre des châtaigniers, le châtaignier aux cent chevaux^[1] localisé sur la commune de Sant'Alfio en Sicile (sur les pentes de l'Etna) atteindrait un âge estimé entre 2 000 et 4 000 ans.

Description

Une bogue ouverte, dévoilant deux châtaignes.

Le châtaignier est un arbre majestueux (25-35 m) à longues branches et grandes feuilles caduques dentées (qui peuvent aller jusqu'à 25 cm de longueur sur 4 à 8 cm de large). Quand il est en nombre, il forme une châtaigneraie.

Cet arbre fleurit de début juin à début août, les fleurs mâles répandent alors une forte odeur de sperme^[2]. On ramasse ses châtaignes à partir du mois d'octobre. La plante est monoïque : on trouve sur le même arbre des fleurs unisexuées, disposées en chatons dressés à la floraison, les mâles à la base des rameaux et femelles plus au sommet.

La bogue, involucre vert épineux, enveloppe les fruits. Elle correspond à une transformation des bractées. Au sein de la bogue se trouvent les châtaignes, au nombre de 1 à 3, qui sont , au sens botanique, des fruits secs de type akènes. Chacun de ces fruits est constitué d'une coque mince et coriace contenant une graine. La coque est un péricarpe possédant les trois couches classiques de la paroi d'un fruit : épicarpe, mésocarpe et endocarpe. La graine est enveloppée dans un tégument, une pellicule rougeâtre, astringente, qui pénètre dans les replis de l'amande, et qu'il faut retirer avant de consommer la châtaigne. Les variétés de châtaignes, dont le tégument de la graine ne cloisonne pas l'amande, sont nommées marrons.

Les vieux châtaigniers peuvent atteindre des diamètres importants, ici en Belgique à Mariemont

Châtaignier vient du latin castanea, lui-même dérivé du grec kastanon. Ce nom ferait référence à Kastanon, une ville de Thessalie renommée dans l'Antiquité pour la qualité des châtaignes qu'on y récoltait. Castanea était l'ancien nom des chênes avant de désigner le châtaignier.

Sativus veut dire «cultivé» en latin. Le châtaignier a été surnommé "arbre à pain" pour les qualités nutritives de ses fruits. Il remplaçait les céréales dans une grande partie des Cévennes par exemple.

Le châtaignier est une espèce spontanée autour de la Méditerranée. On le trouve en Afrique du Nord (Algérie, Maroc, Tunisie), dans l'Europe méridionale, de la péninsule Ibérique à la Grèce ainsi qu'en Hongrie, Bulgarie, Croatie, Albanie et aussi en Roumanie. Il couvre aussi en Asie Mineure (Turquie) et dans la région du Caucase (Arménie, Géorgie, Azerbaïdjan…).

Il a été introduit en Grande-Bretagne par les Romains. Il est d'autre part cultivé dans de nombreux pays.

En France, le châtaignier est présent à l'état naturel en Midi-Pyrénées, en Corse, en Ardèche (Cévennes), dans les Alpes méridionales, les Pyrénées-Orientales, le Limousin, en Auvergne, en Basse-Normandie et en Bretagne. Il est rare dans le Nord et le Nord-Est mais assez abondant dans les Vosges du Nord.

Avec un million d‘hectares, le châtaignier est la troisième essence feuillue française. Les châtaigneraies occuperaient à l'heure actuelle une superficie supérieure à 5000 km² soit à peu près 4% du domaine forestier français (soit une surface équivalente à celle existant dans le domaine forestier italien, mais où le châtaignier est en particulier cultivé en taillis).

Le capitulaire De Villis, rédigé à l'époque de Charlemagne, incite au développement de la culture du châtaignier. Elle a connu son apogée en France aux XVI^e et XVII^e siècles. Dans le Limousin, la châtaigne était la principale source de nourriture aux XVII^e et XVIII^e siècles.

il est utilisé pour des meubles (table salle à manger... ) il a des fruits qu'on nomme La Châtaigne.

Le bois de châtaignier est un bois dur qui servait jadis à la tonnellerie (fabrication des cercles de barriques) et en bois de mine. Il était utilisé pour les échalas dans les vignes à cause de sa résistance à la corruption dans le sol. Repoussant aisément en cépée après la coupe, il produit des tiges régulières et faciles d'emploi.

Il est toujours utilisé en ébénisterie, en menuiserie, en petite charpente et , de manière marginale, pour la couverture de bâtiments (lauzes de châtaignier ou essentes). Il est peu utilisé pour la réalisation de poutres de grande section, car le bois a tendance à se détacher selon les cernes de croissance (roulure). On trouve cependant dans les Hauts-Cantons de l'Hérault des maisons anciennes avec leurs poutres d'origine en châtaignier. Il existe un artisanat de petits objets en bois de châtaignier, dont les castagnettes sont l'exemple le plus connu. En vannerie, les jeunes perches de trois à huit ans d'âge sont refendues et planées soigneusement pour réaliser des paniers particulièrement robustes.

C'est aussi un bois riche en tanins. Il en contient de 4 à 11 % et a été beaucoup exploité à cet effet de 1890 à 1960, surtout dans la région lyonnaise, ce qui a conduit à la destruction de peuplements entiers.

C'est un bois de chauffage moyen.

Article détaillé : Châtaigne.

Dans certaines régions d'Europe, le châtaignier a longtemps joué un rôle prépondérant dans l'alimentation humaine.

En France, mêmes les feuilles sont recherchées pour parfumer et emballer le fromage de chèvre comme le banon et le mothais sur feuille.

Les abeilles en tirent un miel de châtaignier foncé et de goût prononcé.

Le châtaignier est une espèce thermophile (il aime la chaleur), héliophile (il aime la lumière) ou de demi-ombre. Sensible au gel de printemps, il a besoin de chaleur en été et d'eau en septembre. Les anciens disaient : " au mois d'août, la châtaigne doit être dans un four, au mois de septembre dans un puits... "

C'est un arbre silicicole, qui aime les sols schisteux, granitiques et alluvionnaires et qui redoute avant tout les sols basiques ou riche en calcaire. C'est une espèce acidophile (aime les sols acides), il forme des forêts acidophiles, chênaies sur sols acides.

Il prospère en montagne moyenne (800 m), quelquefois jusqu'à 1200 m d'altitude.

Les variétés choisies se multiplient par greffage^[3]. Dans les zones calcaires, il serait envisageable de greffer le châtaignier sur chêne pédonculé^[4].

L'élagage des bois morts, des bois les plus faibles et des gourmands permet d'obtenir des châtaignes qui plus est gros calibre.

Éléments du châtaignier dans Kœhler's Medicinal-Plants

Il existe de très nombreuses variétés anciennes et modernes. Certaines variétés sont issues de l'hybridation, naturelle ou artificielle, entre deux espèces : le châtaignier européen (Castanea sativa) et le châtaignier du Japon (Castanea crenata). Elles sont le plus souvent plus résistantes au chancre ainsi qu'à la maladie de l'encre que les variétés autochtones. C'est le cas de variétés en gras ci-dessous :

Maridonne Marigoule Marrons d'Olargues Marsol Moundico Nouzillard Percillaude (région de Redon en Bretagne) Pourtaloune Sardonne

• maladies : deux maladies forment un réel problème et ont entraîné le déclin de l'arbre au XX^e siècle :
  • la maladie de l'encre (Phytophthora cinnamomi ou P. cambivora) ,
  • le chancre de l'écorce (Nectria ou Cryphonectria parasitica) .

• ravageurs :
  • le xylébore disparate attaque le bois ;
  • le carpocapse des châtaignes et le Balanin des châtaignes font des dégâts sur les fruits ;
  • le cynips nouveau ravageur apparu en Italie (certainement introduit avec l'importation de plants venus de Chine) il y a quelques années et qui a été repéré en France en 2005. Il provoque la formation de galles au niveau des bourgeons et il est responsable d'une chute importante de production. Il menace l'existence des variétés respectant les traditions en France.

Parents proches du châtaignier commun

• Le châtaignier du Japon (Castanea crenata Siebold et Zucc. )
• Le châtaignier de Chine (ou châtaignier de Ducloux) (Castanea mollissima Blume)
• Le châtaignier d'Amérique (Castanea dentata Borkh. )
• Le châtaignier chinkapin d'Allegheny (Castanea pumila Mich. et Mill. )

Certains arbres ayant dans leur appellation courante le nom de châtaignier n'ont en réalité aucun rapport avec la famille des Fagacées : châtaigniers du Brésil, des Antilles, de Guyane, de Malabar, de Tahiti, entre autres. La «faute» semblant en incomber aux conquérants ibériques des XVI^e et XVII^e siècles.

• Châtaigniers remarquables :
  • Le châtaignier (Castanea sativa) du château de Blaasveld (7, 40 m en 1977) en Belgique
  • Le châtaignier tri-centenaire de Momalle (Castanea sativa) (6m30 à 1m50 du sol en 2008) en Belgique

• Le Musée de la châtaigneraie, localisé à Joyeuse dans le département de l'Ardèche, permet la découverte de la culture de l'arbre principal économiquement du département. Il présente une collection d'outils anciens, d'objets usuels et de mobilier. En complément, il propose le sentier du châtaignier.

• La Maison du Châtaignier, localisée à Châlus, dans la Châtaigneraie Limousine, est un espace muséographique interactif entièrement dédié au châtaignier, à ses possibilités mais aussi celles de la châtaigne, et qui présente l'activité et la production du métier de feuillardier.

1. ↑ (it) Il Castagno dei Cento Cavalli
2. ↑ La Fleur de châtaignier - Nouvelle du Marquis de Sade
3. ↑ La greffe du châtaignier
4. ↑ La greffe du châtaignier sur chêne

• JC. Rameau, D. Mansion, G. Dumé Flore forestière française, guide écologique illustré, 1 Plaines et collines, Institut pour le développement forestier, 1989